La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria que se debe a un proceso inflamatorio crónico de la vía aérea y los pulmones, relacionada en la gran mayoría de los casos con el consumo tabáquico. Este proceso ocasiona una obstrucción al flujo de aire, manifestándose por sensación de falta de aire, tos y expectoración. En los casos más extremos puede generar requerimiento de oxígeno y necesidad de ventilación mecánica.

Es una patología cada vez más frecuente que, debido a los avances médicos actuales, ha permitido que pacientes en estadios avanzados de su enfermedad continúen con vida, aunque a veces con limitaciones severas que condicionan la vida cotidiana.

Por progresión de la enfermedad o por una multiplicidad de causas, un paciente con EPOC puede requerir ventilación mecánica, siendo una de las patologías con mayor dificultad en el retiro de la misma.

Esta situación genera pacientes cada vez más complejos, con necesidad de asistencia especializada de terceros. La internación prolongada en terapia intensiva (UTI) que suelen tener estos pacientes suma, a la debilidad preexistente, la debilidad adquirida en UTI lo cual requiere una atención multidisciplinaria para lograr una óptima recuperación.

Cómo trabajamos con pacientes con EPOC

En Santa Catalina nos dedicamos al cuidado y rehabilitación de dichos pacientes desde hace más de 30 años, contando con una amplia experiencia sustentada en el número de pacientes tratados y en publicaciones nacionales, internacionales y congresos de la especialidad.

Nos dedicamos tanto al tratamiento de pacientes en internación, con requerimiento de ventilación mecánica, como a aquellos que requieren rehabilitación respiratoria ambulatoria.

Objetivos durante la internación:

Para esto contamos con un equipo de profesionales especializados como médicos neumonólogos, intensivistas, kinesiólogos respiratorios y motores, fonoaudiólogos, terapistas ocupacionales y enfermeros.

Durante la internación se realiza un variado número de estudios que ayudan en el diagnóstico y una mejor planificación de la rehabilitación. Radiología, gasometría arterial, examen funcional respiratorio, saturometría diurna y nocturna, P0.1/end tidal de CO2, presiones inspiratorias y espiratorias máximas (PiMAX/PeMAX), picos flujos tosidos, medición de trabajo respiratorio, capnografía volumétrica, fibrobroncoascopía, estudios de deglución (Blue test, Bedside, FESS, Video deglución), polisomnografía. 

Una vez evaluado el paciente se inicia un protocolo sistematizado de desvinculación de la ventilación mecánica que tiene como objetivo la independización de la ventilación mecánica de manera completa.
En aquellos pacientes en que esto no puede lograse se procura una desvinculación parcial (ventilación espontánea durante el día y asistencia respiratoria mecánica nocturna) o un cambio de interfase a ventilación no invasiva (máscara y bilevel).

Durante el proceso de desvinculación de la ventilación mecánica se trabaja paralelamente en diferentes áreas para mejorar la independencia funcional y la reinserción a la vida cotidiana mediante Terapia Ocupacional. Se rehabilita la deglución con Fonoaudiología y Kinesiología respiratoria.
También se trabaja en la comunicación intentando que el paciente logre fonar tanto con aire por región subglótica como con ventilación a fuga.
En aquellos pacientes en que este entrenamiento no es factible por trastorno deglutorio que impide desinflar el balón o por intolerancia al aire por subglótica, se utilizan métodos alternativos de comunicación. 

Calidad de vida
La rehabilitación respiratoria tiene como objetivo entrenar al paciente mediante ejercicio aeróbico programado y monitoreado. De esta manera se trabaja a fin de lograr una mayor tolerancia al ejercicio y a la disnea.
Si bien es cierto que la rehabilitación respiratoria no mejora la sobrevida ni la capacidad pulmonar del paciente, ésta logra proporcionarle al paciente una mejor calidad de vida, disminuyendo el número de reagudizaciones de la enfermedad y la necesidad de internaciones.